O avançado Dong Fangzhuo deu nas vistas em 2000, quando foi nomeado melhor jogador do Torneio numa competição do futebol sub-17. Aos 15 anos assinou pelo Dalian Saidelong da China e foi Vice-campeão da Liga B chinesa de 2002 por este clube. Chamado nesse ano à selecção nacional Sub-23 chinesa, Dong foi contratado com 17 anos pelo Dalian Shide, um dos clubes de maior expressão na China, e marcou o seu primeiro golo pelo seu novo clube no segundo jogo das qualificações da AFC Champions League 2002-03. Em Janeiro de 2004, o Manchester United contrata o jovem avançado com 19 anos na altura, por um valor inicial da £ 500.000 que teria subido para 3.500.000 £, dependendo da sua utilização. Assim, ele tornou-se o primeiro jogador chinês a jogar nos Red Devils. Já no Manchester United, devido às leis inglesas e à falta de presenças suficientes na selecção principal do seu pais, foi emprestado para ganhar experiência ao Royal Antuérpia, da Bélgica onde as leis de trabalho eram menos rigorosas …